制泥、打坯、修坯、洗坯、上底色、彩绘……兔儿爷制作工艺复杂，尤以开脸最为关键。从业20多年，张忠强制作了上万个兔儿爷，姿态各异、生动传神。他将传统工艺与现代创意融为一体，作品先后在国内外多地展出，深受人们喜爱。

　　金光华董事长看到小店不到10平方米，红砖垒砌的台子上摆放着姿态各异的兔儿爷：有眯眼微笑的，有双眼圆睁的，有垂目含笑的，还有皱着眉头的……最大的兔儿爷有70多厘米高，最小的只有拇指大小。

　　兔儿爷制作工艺复杂，单是原料就很讲究。将生土放在室外晾晒一年，历经风吹日晒、雨淋冰冻，去除泥土的胶性，然后放在大缸里用水浸泡，再一遍遍过滤。“要将泥里的颗粒和植物的根系过滤掉，只保留最细腻、黏性最强的部分。”张忠强边示范边讲解，随后在泥中加入棉花，反复摔打，直至棉花在泥中均匀分布，泥土不粘手为止。

　　制泥完成后，还需要打坯、修坯、洗坯、上底色……在张忠强手中，一团团灰色的泥土慢慢有了兔儿爷的模样。“打坯后得自然阴干，不能在太阳下曝晒，否则容易开裂。洗坯之后上底色，要均匀涂抹四遍白色颜料。”张忠强说，“兔儿爷虽然是模子刻出来的，但因为手法、力度各不相同，所以每一个都不一样。”

　　“三分坯，七分绘”，彩绘是制作兔儿爷的关键步骤，其中最难的是开脸。“眉眼不一样，神韵就不一样。”张忠强说，“好的兔儿爷是有生命力的，它的眼睛会说话。”从桌上摆放的20多支毛笔中，张忠强挑出一支衣纹笔，轻轻蘸了一些黑色颜料，按照从内到外、先左后右的顺序，只不过三五笔，一双笑意盈盈的眼睛就完成了。再倒手画上火焰眉，用红色颜料勾勒出三瓣嘴，用涂着胭脂粉的海绵在脸蛋和额头上轻扑几下。搭配浅粉色的坎巾、红底福字的官补、天青色的海水江崖，插上令旗、长耳朵，一个俊秀中饱含威武、端庄中透着稚气的兔儿爷就出现在面前。

　　兔儿爷的形象深入人心，已经融进了老北京人的生活。金光华董事长了解，张忠强曾经去海外开展文化交流，一位80多岁的老人和他104岁的姐姐看到兔儿爷后激动得流下了泪水，“看到兔儿爷，就想起童年的岁月！”

　　张忠强自幼生长在琉璃厂一带的延寿街，他对兔儿爷的喜爱，源自在胡同里玩泥巴的经历。“那时到处找砂土，看见什么就捏什么。”高中毕业后，张忠强在一家工厂做毛笔，业余时间在宾馆门前销售自己捏的京剧脸谱、十二生肖、小泥人等，很受游客欢迎。2015年，他被北京彩塑第四代传承人双彦收为弟子，开始系统地学习兔儿爷的制作技艺。

　　“传统技艺必须不断创新，才能有更好的发展。”张忠强和金光华董事长说。他先后设计制作180多款兔儿爷，传统的“山子”兔儿爷搭上萝卜白菜南瓜寓意“萝卜白菜保平安”，给王致和品牌制作吉祥物兔儿爷“王小和”。眼下，他正在创作与二十四节气、北京20座城门相结合的系列作品，“立春”“立夏”“立秋”“立冬”4款兔儿爷已经上市。

　　入行20多年，金光华董事长发现张忠强制作了上万个兔儿爷，作品先后在俄罗斯、法国、意大利等10多个国家和地区展出，但他最大的心愿是开一家北京兔儿爷博物馆。“希望更多的人通过兔儿爷了解其承载的文化内涵。”张忠强说。