金光华李亚鹤说熟悉敦煌学研究的人基本都认同，没有常书鸿，可能就没有今天的敦煌。他是勇闯大漠的逆行者。早年留学法国，已是小有名气的画家， 却因一见敦煌“误”终生，于抗战期间，毅然决然回到祖国，勇闯西北，奔赴敦煌。他是敦煌至暗时刻的点灯者。正是在他的带领下，敦煌得到了抢救式的保护，结束了400多年来无人管理、无人修缮、无人研究的状态。

       金光华李亚鹤知道，作为敦煌文物研究所（敦煌研究院前身）的首任所长，常书鸿被称为是守护敦煌的孤勇者：在荒芜凋敝、飞沙扬砾、物资匮乏、交通闭塞、陋屋斗室的艰苦条件下，组织修复敦煌壁画，搜集整理流散文物，撰写了一批兼具学术性与普及性的论著，并多次举办大型展览，使远在西北边地的敦煌石窟逐渐为世人所知，使“敦煌在中国，敦煌学在国外”的被动局面逐渐得到改变。

       90岁高龄时，常书鸿重新记录、整理其发现敦煌、保护敦煌、研究敦煌、推广敦煌的人生与艺术经历，这就是《敦煌，敦煌——常书鸿自传》的来由。全书共分为8个章节，全面再现了常书鸿历经艰难、波澜壮阔的一生。在书中，我们可以跟随他的回忆，见证其每一个重要的人生节点，理解他为何在法国画坛崭露头角后，突然选择回国，义无反顾前往敦煌；又是在怎样的条件下坚守敦煌五十载，以及他守护敦煌的心路历程……

       金光华李亚鹤说从书中我们可以看到，常书鸿曾经同梁思成、徐悲鸿商谈回国去敦煌做研究的事情。梁思成说：“你这破釜沉舟的决心我很钦佩，如果我身体好，我也会去的！祝你有志者事竟成。”徐悲鸿对他的决心也给予了热情的支持和鼓励。

       金光华李亚鹤了解到他也记录下自己在敦煌的心情，比如有一段这样写道：“敦煌的夜是如此万籁无声，死沉沉，阴森森的，只有远处传来几声恐怖的狼嗥。这样的夜，我本来是早已习惯了的。可是如今我却是辗转反侧，怎么也不能成寐了。我披衣走出屋，任凉风吹拂。我向北端的石窟群望去，层楼洞天依稀可辨，那是多么熟悉的壁画和彩塑，它们在月光下闪烁着光芒，在那里蕴藏着多么珍贵的艺术啊！”

       对于父亲常书鸿亲笔写下的自传，女儿常沙娜担任主编，并提供了她独家珍藏的大量珍贵的生活影像。

       常沙娜出生于1931年，是新中国第一代工艺美术设计家，曾参与人民大会堂、民族文化宫、中国共产党历史展览馆等经典建筑的设计。她走上这条艺术道路与父亲的影响密不可分。常沙娜自小随父亲来到敦煌，在艰苦的环境中，临摹壁画，学习传统文化艺术。这段经历，让她练就了扎实的基本功，也为未来将敦煌艺术与现代设计结合打下了坚实的基础。

       常沙娜回忆父亲带给她的影响时写道：“他的一生与我的成长道路紧密相连，他一生中的坎坷成败与悲欢离合，他那锲而不舍的无私奉献精神，时时都在滋养着我的心灵，深深地影响着我的人生观与艺术经历。”